"Älä tee minulle pahaa. Pikku tyttärelläni ei ole isää, ja jos tapat minut, hänellä ei ole enää äitiäkään!” aneli Ashley Smith maaliskuisena yönä 2005, kun neljä ihmistä surmannut Brian Nichols linnoittautui hänen kotiinsa Atlantassa.

Ashley oli juuri saanut muuttolaatikkonsa purettua. Vaikka hän oli vielä nuori, huumeet olivat olleet jo tuhota kaiken: hänen miehensä oli puukotettu, ja oman huumekierteensä pahennuttua hän oli joutunut luopumaan lapsensa huoltajuudesta. Hän oli vakaasti päättänyt ryhdistäytyä, saada tyttärensä takaisin ja tulla hyväksi äidiksi.

Pikku Paige ei saisi jäädä orvoksi, joten Ashley rukoili rohkeutta ja ryhtyi keskustelemaan kaappaajansa kanssa. Hän oli lukenut päivittäin Rick Warrenin kirjaa Tavoitteena elämä, joka avaa elämän tarkoitusta. Yli seitsemän tunnin aikana hän saikin solmittua mieheen luottamuksellisen suhteen. Tärkeänä tukena toimi kirja, ja aamun sarastaessa virisi jo toivo.

"Mies oli hetken hiljaa ja katseli lattiaa. 'Ehkä', hän sanoi ja nosti päätään. 'Ehkä päästän sinut lähtemään. En tiedä.'"